先週末に台湾に行ってきました。以前、上海と香港には行ったことがあったのですが、台湾は初めて。にわか知識を詰め込むために、行く前にあわてて数冊台湾関連の本を読み、東京にある台湾観光局へ行って資料と交通カードをもらい、準備はばっちり。
台風８号もすんでのところで去ってくれたし、土曜日に起きた地震の被害もなく、何とか無事に出発しました。
　飛行時間は行きは4時間、帰りは2時間半。ご飯を食べているあいだにもう到着です。海外に行く感じではありません。
　土曜日から月曜日までの2泊3日のあいだ、たくさん歩いてたくさん食べて予定していた観光を全てこなすことができました。台湾はこんなに近くにあるのにまるで別世界でした。いや、日本に似ているところがたくさんある別世界でした。
　観光の中で、もっとも大変だったのはまずは高温でした。台北の気温は37度以上、しかも晴天です。街には日陰がほとんどなく、日射病になるのではないかと心配でした。街の人たちが雨傘を日よけに使っていたので、私も雨傘を差して歩きました。なんだ、この国もこういう傘の使い方をするのかと。そして、露天でカット・スイカを買って食べながら歩きました。
　次に大変だったのは言語です。同じような漢字を使っているので、看板を読めばだいたい意味がわかるのですが、音が違うので向こうが言っていることがわかりません。そして「台湾人は日本語が話せる」と聞いていたのに、それほど日本語も通じません。道を尋ねたらお巡りさんは自分の手に数字を書いてバス番号を教えてくれたし、レストランの人も文字を書いてメニューの内容を説明してくれました。
　英語はほとんど通じませんでした。台湾のような観光を産業にしている国がこんなに英語ができないのなら、日本も全然気にしなくていいのに、と思いました。でも私たち日本人は漢字が読めるので、何となく駅名や店の内容がわかるのですが、欧米から来た旅行客は漢字も読めない英語も通じない、さぞ大変だろうと心配になりました。途中で、何人かヨーロッパ系の人に会いましたが、そんなことよりも猛暑にまいっているようで、赤い顔して路上でアイスクリームを食べていました。
　そして睡眠不足です。台湾での2泊ともワールドカップの試合があったので、２日目の朝は4時に起きて3位決定戦を、3日目の朝は3時に起きて決勝戦を見ました。だいたい、台湾でワールドカップの試合をテレビ放送しているのかも不安でしたし、そもそもホテルの部屋にテレビがあるのかも疑わしかったけれど、幸い部屋にはテレビがあって、それも１００チャンネルもありました。ホテルの人に、サッカーは５６チャンネルで放送するよと教えてもらい、「５６」と数字を書いたメモをもらいました。聞いてなかったら、１００チャネル全てをサッカー探して明け方に調べなければならないのでとても助かりました。
　こうして、台湾にて今年のワールドカップが終わりました。私のお気に入りの、スペインもイタリアもポルトガルも一次リーグで去ってしまいました。最後の楽しみネイマールもあのような悲劇に終わり、結果は今ひとつではありましたが、今週からは落ち着いて眠れることでしょう。